1882 segelte ein 19-jähriger Schotte nach Porto und nahm eine einfache Stelle beim Portweinhaus Graham's an. 88 Jahre später kaufte seine Familie genau dieses Haus. Heute gehört Graham's, neben Dow's, Warre's und Cockburn's, zu 4 der bedeutendsten Portweinmarken der Welt, allesamt im Besitz derselben Familie.
Auf einen Blick
Symington Family Estates ist ein Weinunternehmen und Portweinhaus mit Sitz in Porto, das mehrere der ältesten und bekanntesten Portwein- und Madeira-Marken der Welt besitzt und betreibt. Gegründet wurde das Unternehmen von Andrew James "AJ" Symington, der 1882 im Alter von 19 Jahren aus Schottland nach Porto kam und zunächst beim Portweinhaus Graham's arbeitete. Durch seine Heirat mit Beatrice Leitão de Carvalhosa Atkinson im Jahr 1891, deren Vorfahre Walter Maynard bereits 1652 als englischer Konsul in Porto Portwein verschiffte, lässt sich die Familiengeschichte über 14 Generationen zurückverfolgen. AJ wurde 1905 Partner bei Warre & Co, dem ältesten britischen Portweinhaus, und 1912 Teilhaber bei Dow's Port. 1970 erwarb die Familie sowohl Graham's, das Haus, bei dem der Firmengründer einst angestellt war, als auch das kleinere Haus Smith Woodhouse, 1989 folgte die Quinta do Vesuvio, 2010 schließlich Cockburn's. Heute besitzt Symington rund 26 Quintas mit einer Gesamtfläche von etwa 2.255 Hektar, davon über 1.000 Hektar Rebfläche, und ist damit der größte private Weinbergsbesitzer im gesamten Douro-Tal, geführt in fünfter Generation.
Eine Geschichte über 14 Generationen
Andrew James Symington, Sohn eines Glasgower Kaufmanns und einer Mutter von den schottischen Shetlandinseln, kam 1882 mit nur 19 Jahren nach Portugal und arbeitete zunächst kurz im Textilbereich von Graham's, bevor er das Unternehmen verließ und sich mit einer eigenen kleinen Portwein-Handelsfirma selbstständig machte. 1891 heiratete er Beatrice Leitão de Carvalhosa Atkinson, eine in Porto geborene Frau, deren Vorfahre Walter Maynard bereits 1652 als englischer Konsul 39 Fässer Portwein verschiffte, einer der ältesten dokumentierten Portweinexporte eines britischen Kaufmanns überhaupt. Über diese Verbindung lässt sich die Geschichte der heutigen Symington-Familie im Portweinhandel bis ins Jahr 1652 zurückverfolgen. 1905 wurde AJ Partner bei Warre & Co, dem ersten und ältesten britischen Portweinhaus in Portugal, 1912 lud ihn der scheidende Dow's-Seniorpartner George A. Warre ein, die Douro-Weinberge und Lagerhäuser von Dow's zu leiten, verbunden mit einem Anteilstausch, durch den AJ Teilhaber bei Dow's wurde. Diese Partnerschaft zwischen den Symingtons als Produzenten im Douro-Tal und den Warres im Londoner Vertrieb hielt ein halbes Jahrhundert, bis die Familie Warre 1961 ihre letzten Anteile verkaufte und die Symingtons seither Alleinbesitzer von Dow's und Warre's sind. Die 2 Söhne und der Enkel von AJ, darunter die Zwillinge John und Ronald, steuerten das Unternehmen durch die schwierigen Kriegs- und Nachkriegsjahre, in denen die Familie sogar 2 zuvor erworbene Quintas wieder abgeben musste. Der große Wendepunkt kam 1970: Die Familie erwarb sowohl Graham's, jenes Haus, bei dem der Firmengründer einst als junger Mann seine ersten Schritte im Portweingeschäft machte, als auch den kleineren, feinen Shipper Smith Woodhouse. 1989 gelang nach einem spannenden Bieterverfahren der Erwerb der Quinta do Vesuvio, einer der eindrucksvollsten Quintas am Oberlauf des Douro, 1998 kaufte die vierte Generation, darunter Paul, Johnny und Dominic Symington, sogar die nach dem Zweiten Weltkrieg verlorene Quinta da Senhora da Ribeira zurück. 2010 erweiterte Symington sein Portfolio schließlich um das traditionsreiche Haus Cockburn's.
Das Portfolio: Vier Häuser, eine Familie
Zum heutigen Symington-Portfolio zählen im Portweinbereich die Häuser Graham's, gegründet 1820, Dow's, Warre's, Cockburn's, Smith Woodhouse sowie die eigenständige Quinta do Vesuvio, ergänzt durch die kleineren Marken Gould Campbell, Quarles Harris und Martinez. Im Madeira-Bereich gehören Blandy's, Cossart Gordon, Leacock's und Miles zum Unternehmen. Über 70 Prozent des von diesen Marken verkauften Portweins stammt aus Trauben der eigenen, rund 1.000 Hektar Rebfläche umfassenden Weinberge, was die Symingtons zur größten Weinbergsbesitzergruppe im gesamten Douro-Tal macht. Seit 1999 erweiterte die Familie ihr Angebot zudem gezielt um trockene, ungespritete Douro-DOC-Weine, allen voran Altano sowie, seit 2000/2001 in Zusammenarbeit mit dem Bordeaux-Winzer Bruno Prats, die Prestige-Marke Chryseia, eine Entwicklung, die sich seither auf das gesamte Tal ausgeweitet hat und das Douro-Tal heute für 2 weltklasseeigenständige Weinstile bekannt macht: Portwein und trockenen Stillwein.
Terroir und Philosophie
Die Weinberge von Symington erstrecken sich über das gesamte, seit 2001 zum UNESCO-Weltkulturerbe zählende Douro-Tal, von den tieferen, wärmeren Lagen des Baixo Corgo über das qualitativ hochwertige Cima Corgo bis zum heißeren, trockeneren Douro Superior. Entgegen dem internationalen Trend zu gesichtsloser Kapitalverflechtung und Konzernstrukturen führt die Familie ihr Unternehmen bis heute vollständig in Eigenbesitz, mit dem erklärten Anspruch, Innovation und Tradition gleichermaßen zu verfolgen, etwa mit Produkten wie dem innovativen Dow's Midnight Port oder der Tawny-Linie von Graham's. Als zertifizierte B Corporation legt Symington zudem großen Wert auf Nachhaltigkeit in der Bewirtschaftung der eigenen Quintas sowie auf soziale Verantwortung gegenüber den Menschen, die im Douro-Tal leben und arbeiten.
Häufig gestellte Fragen zu Symington Family Estates
Wer gründete Symington Family Estates? Andrew James Symington, ein 19-jähriger Schotte, kam 1882 nach Porto und arbeitete zunächst bei Graham's, bevor er sich mit einer eigenen Portwein-Handelsfirma selbstständig machte.
Welche Portweinhäuser gehören zu Symington? Zum Portfolio zählen Graham's, Dow's, Warre's, Cockburn's, Smith Woodhouse sowie die eigenständige Quinta do Vesuvio.
Wie weit reicht die Familiengeschichte im Portweinhandel zurück? Über die Familie von AJ Symingtons Ehefrau Beatrice Atkinson lässt sich die Geschichte bis ins Jahr 1652 und damit über 14 Generationen zurückverfolgen.
Wie groß ist der Weinbergsbesitz von Symington? Das Unternehmen besitzt rund 26 Quintas mit einer Gesamtfläche von etwa 2.255 Hektar, davon über 1.000 Hektar Rebfläche, und ist damit der größte private Weinbergsbesitzer im Douro-Tal.
Produziert Symington auch stille Weine? Ja, seit 1999 ergänzt das Unternehmen sein Portfolio um trockene Douro-DOC-Weine, darunter Altano sowie die gemeinsam mit Bruno Prats entwickelte Prestige-Marke Chryseia.
Ist Symington Family Estates noch in Familienbesitz? Ja, das Unternehmen wird bis heute in fünfter Generation vollständig von der Familie Symington geführt, ohne externe Kapitalbeteiligung.
