Seinen Namen verdankt Merlot ausgerechnet den Vögeln: Das französische Wort "merle" bedeutet Amsel, ein Hinweis darauf, dass die schwarzen Vögel die reifen, dunklen Trauben besonders gerne nascht. Aus dieser vogelfreundlichen Rebsorte wurde eine der meistangebauten Trauben der Welt, direkt hinter Cabernet Sauvignon.
Auf einen Blick
Merlot ist eine rote Rebsorte mit Ursprung im Bordelais, die als natürliche Kreuzung aus Cabernet Franc und der lange als ausgestorben geltenden Sorte Magdeleine Noire des Charentes entstand, die erst 1992 zufällig wiederentdeckt wurde. Erstmals schriftlich erwähnt wurde die Traube im 18. Jahrhundert unter dem Namen Crabatut Noir, ein Bordeaux-Beamter bezeichnete den daraus gekelterten Wein 1784 als einen der besten der Region und verwendete dabei erstmals den Namen Merlot. Bis heute zählt Merlot zu den 6 klassischen Rotwein-Rebsorten der Bordeaux-Appellationen, neben Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Malbec, Petit Verdot und Carménère. Weltweit ist Merlot mit rund 290.000 Hektar die zweitmeistangebaute Rebsorte nach Cabernet Sauvignon, mit bedeutenden Anbauflächen in Frankreich, Italien, den USA, Chile, Australien und der Schweiz, wo im Tessin rund 80 Prozent der gesamten Rebfläche mit Merlot bestockt sind. In den Bordeaux-Appellationen Saint-Émilion und vor allem Pomerol bildet die Sorte die Basis für einige der teuersten und begehrtesten Rotweine der Welt, allen voran Pétrus und Le Pin.
Herkunft und Geschichte
Merlot stammt aus dem Bordelais und entstand als natürliche Kreuzung von Cabernet Franc mit der Sorte Magdeleine Noire des Charentes, einer historischen Rebe aus der Region Charente, die über weite Strecken des 20. Jahrhunderts als ausgestorben galt, bis sie 1992 zufällig wiederentdeckt und genetisch identifiziert wurde. Erste Erwähnungen der Traube unter dem Namen Crabatut Noir reichen ins 18. Jahrhundert zurück, 1784 bezeichnete ein Bordeaux-Beamter den daraus im Libournais gekelterten Wein als einen der besten der Region und nutzte dabei erstmals den Namen Merlot. Über das 19. Jahrhundert festigte sich die Bedeutung der Sorte zunehmend, im 19. Jahrhundert dominierte Merlot zeitweise sogar die Weinberge des Médoc, bevor die Reblauskatastrophe schwere Rückschläge brachte. Auch im 20. Jahrhundert blieb die Geschichte der Sorte nicht ohne Krisen: Ein schwerer Frost 1956 sowie mehrere von Fäulnis betroffene Jahrgänge in den 1960er-Jahren führten dazu, dass die französischen Behörden zwischen 1970 und 1975 zeitweise sogar Neuanpflanzungen von Merlot in Bordeaux untersagten. Trotz dieser Rückschläge setzte sich die Sorte durch und entwickelte sich zur meistangebauten roten Rebsorte des gesamten Bordelais.
Charakter und typische Aromen
Merlot zeigt sich im Glas tiefrot bis purpurfarben und besticht durch einen weichen, fruchtbetonten Charakter mit samtigen, gut eingebundenen Tanninen, deutlich zugänglicher als die oft strengeren, tanninreicheren Weine aus Cabernet Sauvignon. Typische Aromen umfassen Zwetschge, schwarze und rote Kirsche, Brombeere sowie Anklänge von Schokolade, bei gereiften Weinen ergänzt durch würzige und erdige Noten. Der in der Regel moderate Alkoholgehalt unterstreicht den runden, gefälligen Charakter der Sorte, die ideale Trinktemperatur liegt bei 15 bis 18 Grad Celsius. Merlot reagiert empfindlich auf Trockenstress, zeigt bei guter Standortwahl jedoch konstante Erträge und verlässliche Qualität, zudem gilt die Rebe als wuchskräftig und vergleichsweise robust gegenüber typischen Rebkrankheiten, was ihre weltweite Verbreitung zusätzlich begünstigt hat. Besonders bemerkenswert ist die Fähigkeit der Sorte, Klima und Herkunft deutlich im Glas abzubilden: Während Bordeaux-Merlots häufig Eleganz, Struktur und beachtliches Reifepotenzial zeigen, entstehen in vielen Übersee-Regionen deutlich fruchtbetontere, früher zugängliche Weine, eine stilistische Bandbreite, die Merlot zum wahren Chamäleon unter den Rotweinrebsorten macht.
Pomerol und Saint-Émilion: Die Bühne des Merlot
Am rechten Ufer der Dordogne, in den Appellationen Saint-Émilion und vor allem Pomerol, bildet Merlot die dominierende Rebsorte und das Rückgrat einiger der legendärsten Rotweine der Welt. Die sandigen, mit eisenhaltigem Ton unterlegten Kiesböden dieser Region gelten als die perfekte Grundlage für Merlot von Weltklasse, hier entstehen Weine wie der weltberühmte Pétrus, einer der wenigen prestigeträchtigen Bordeaux-Weine, die als nahezu reinsortiger Merlot statt als klassische Cuvée ausgebaut werden, sowie Le Pin, ebenfalls aus Pomerol. Im Gegensatz dazu steht das linke Ufer der Gironde, das Médoc, wo Cabernet Sauvignon die traditionell dominierende Sorte ist, Merlot dort jedoch als wichtiger Verschnittpartner eingesetzt wird, um die oft strengeren, tanninreicheren Cabernet-Sauvignon-Cuvées weicher, zugänglicher und fruchtbetonter zu gestalten. Diese komplementäre Rolle als Ausgleich zum kräftigeren Cabernet Sauvignon bleibt bis heute eine der wichtigsten Funktionen des Merlot innerhalb klassischer Bordeaux-Blends.
Merlot international
Über Frankreich hinaus hat sich Merlot in praktisly allen bedeutenden Weinbauregionen der Welt etabliert, von Italien, wo die Sorte insbesondere in Super-Tuscan-Cuvées Verwendung findet, über die USA, Chile, Argentinien und Australien bis nach Südafrika, Ungarn und Österreich. In der Schweiz hat sich das Tessin zur eigentlichen Heimat des Schweizer Merlot entwickelt, wo rund 80 Prozent der gesamten Rebfläche mit dieser Sorte bestockt sind und international geschätzte, elegante Weine entstehen. International orientierte Merlot-Weine werden dabei häufig später geerntet und kräftiger, fruchtbetonter ausgebaut als der traditionelle Bordeaux-Stil, der auf eine frühere Lese und mehr Struktur setzt. Diese Anpassungsfähigkeit an unterschiedlichste agronomische und klimatische Bedingungen zählt zu den entscheidenden Gründen, warum Merlot heute gemeinsam mit Cabernet Sauvignon an der Spitze des weltweiten Weinbaus steht.
Häufig gestellte Fragen zu Merlot
Woher stammt die Rebsorte Merlot? Merlot stammt aus dem Bordelais und entstand als natürliche Kreuzung aus Cabernet Franc und der lange als ausgestorben geltenden Sorte Magdeleine Noire des Charentes, die erst 1992 wiederentdeckt wurde.
Woher kommt der Name Merlot? Der Name leitet sich vom französischen Wort "merle" für Amsel ab, ein Hinweis auf die Vorliebe der Vögel für die reifen, dunklen Trauben.
Was ist der Unterschied zwischen Merlot in Pomerol und im Médoc? In Pomerol bildet Merlot die dominierende Rebsorte für eigenständige Spitzenweine wie Pétrus, während sie im Médoc vor allem als weicher, ausgleichender Verschnittpartner zum kräftigeren Cabernet Sauvignon dient.
Wie schmeckt ein typischer Merlot? Typisch sind eine tiefrote Farbe, samtige Tannine sowie Aromen von Zwetschge, Kirsche und Brombeere, bei moderatem Alkoholgehalt und rundem, zugänglichem Charakter.
Welches ist das wichtigste Schweizer Anbaugebiet für Merlot? Das Tessin gilt als Hauptanbaugebiet, dort sind rund 80 Prozent der gesamten Rebfläche mit Merlot bestockt.
Ist Merlot weltweit stark verbreitet? Ja, mit rund 290.000 Hektar ist Merlot nach Cabernet Sauvignon die zweitmeistangebaute Rebsorte der Welt, mit bedeutenden Flächen unter anderem in Italien, den USA, Chile und Australien.
